1月13日，韩国总统李在明在日本奈良县与日本首相高市早苗举行会谈。高市早苗倾力展示与韩“亲近”，避免自己被孤立。然而，韩国媒体报道显示，李在明与高市早苗表态有微妙不同。李在明强调韩中日三国合作的重要性，而高市早苗只谈韩日、韩美日合作，一句不提中国。 据环球时报，奈良县是高市早苗的故乡和选区。纵观日本历代首相，在家乡举行双边首脑会谈的情况十分罕见。韩国《朝鲜日报》援引日媒的报道称，高市正计划23日解散国会，2月举行国会选举。对于正和中国关系紧张的高市而言，与李在明上演友好一幕对本国政治有利。 另据中国青年网援引韩联社报道，李在明抵达当天，高市早苗在李在明下榻处亲自迎接。视频显示，高市早苗极尽殷勤，不仅尖声问候，还行90度鞠躬礼。 据参考消息，李在明在开场白中表示，韩日依然存在一段段未解的历史伤痕，但邦交正常化也已步入“花甲之年”。此次会谈的意义在于两国站在两国关系未来60年发展的起点。 李在明还表示，两国在战后实现了令人瞩目的发展并在此过程中相互支撑，这是不可否认的事实。两国关系中利空和利好因素并存，只要两国发掘放大利好，妥善管控利空，向着更加光明的未来携手前行，就能创造更美好的未来。 韩国《东亚日报》称，在会谈结束后，李在明和高市共同向媒体发表了会谈成果。该报发现，双方的表态有微妙的不同。两人都强调了韩日、韩美日的合作及沟通的重要性。 但李在明在发言中提到了有关韩中日三国合作的内容，“我还强调，东北亚地区的韩中日三国有必要寻找最大的共同点，共同进行沟通和合作”。 韩方称，双方将讨论地区及国际局势，以及经济、社会和文化等涉及民生的合作事宜。韩国总统府称，此次会谈旨在巩固韩日关系，推动朝着面向未来、稳定发展的方向迈进。 一方面，1月7日，李在明刚刚结束对中国为期四天的国事访问。另一方面，访问正值因高市涉台错误言论导致中日关系紧张之际。 去年10月底，韩日领导人在韩国庆州举行的亚太经合组织（APEC）第三十二次领导人非正式会议期间举行会谈。李在明当时在会上表示，按照“穿梭外交”的精神，下次应由他回访日本，如条件允许，希望前往奈良。 去年12月，韩国方面消息称，韩国政府认为当前是改善韩中双边关系、深化韩日合作的时机，正推动李在明于今年1月访问中国和日本的计划。 李在明2026年首访会选择中国还是日本，此前在外界引发关注。当时有消息称，相较于访日，韩国总统府更优先关注访华事宜。事实证明确实如此。 韩国首尔成均馆大学政治学系副教授赵晟敏（Sungmin Cho）表示，或许是吸取前任教训，李在明试图通过与两边同时接触来最大化战略灵活性。虽然这种战略具有挑战性，但李在明总统似乎在战术上相当娴熟。 分析称，李在明正在尝试一种“多向度外交”，拓展韩国外交空间。李在明改善对华关系，不仅着眼于深化中韩经贸合作的经济需求，也希望能为半岛南北对话寻找突破口。 李在明8日评价访华成果时称，此次访华为全面恢复韩中关系奠定了坚实基础。他同时表示：“在冷酷的国际秩序中，没有永远的敌人、盟友和规则。韩国的命运取决于我们自主开拓的以国家利益至上的实用外交。” 去年12月，李在明曾表示，韩国偏袒任何一方都可能加剧冲突，应尽可能发挥居中斡旋调解的作用。去年11月，韩国外交部长官赵显曾在接受采访时称，韩方正与中日两国合作，避免两国矛盾压缩韩方的战略外交空间。 被问及韩方会否发挥“斡旋”作用时，李在明表示，现阶段韩方所能发挥的作用似乎很有限，希望中日两国早日妥善化解分歧。
